О стране

Государство в Западной Европе, конституционная монархия.
Расположено на Британских о-вах и отделено от материковой Европы Северным морем, проливами Па-де-Кале и Ла-Манш. Обособленное положение повлияло на историческое развитие страны. В ее состав входят Англия, Шотландия и Уэльс, находящиеся на самом крупном острове Великобритания, и Северная Ирландия, занимающая северную часть второго по величине острова Ирландия. Остров Мэн, расположенный в Ирландском море между двумя упомянутыми островами, и Нормандские о-ва образуют самостоятельные административные единицы.
Общая площадь страны 244 тыс. кв. км, население 57,4 млн. человек (1994). Сокращенно страну называют Соединенным Королевством, а также Великобританией или просто Британией. 
Одна из удивительных особенностей Великобритании - наличие множества островов на западе и почти полное их отсутствие на востоке. Кроме того, на западе береговая линия протяженнее, что связано с сильной изрезанностью берегов. Хотя протяженность основного острова с севера на юг превышает 965 км, а с запада на восток - 508 км в самом широком месте, общая протяженность береговой линии, включая острова и небольшие заливы, достигает почти 8000 км, из них бльшая часть приходится на западное побережье. На долю восточного берега Англии приходится всего 1030 км, а на долю западного вместе с Уэльсом - 1970 км. 

География страны обширна и разнообразна, она содержит горные плато, множество зелёных пространств сельских местностей и оживлённые города. Культурное наследие последних двух тысячелетий человеческой истории переполняет Великобританию: какой бы длительности не был Ваш визит сюда, он всегда покажется слишком коротким для знакомства со страной. 
Климат Соединенного Королевства весьма мягкий. Хотя отмечались экстремальные температуры выше 38° С или ниже -18° С, температура очень редко повышается в летние дни выше 29° С или понижается в зимние ночи ниже -7° С. 
В обычные годы во всех районах Великобритании выпадает достаточно осадков для ведения сельскохозяйственных работ, а в некоторых горных районах они даже избыточны. Сезонные и годовые колебания выпадения осадков незначительны, засухи бывают редко. Преобладает довольно пасмурная погода, так как большая часть осадков выпадает в виде постоянно моросящих дождей, а не ливней, и солнце не показывается много дней в году.

Погода в Великобритании — это тема для ежедневных шуток и обсуждений. Некоторые иностранцы воображают, что эта страна постоянно окутана туманом. Но это не так, с тех пор, как жители городов перешли на новые виды топлива. Тем не менее, погода в Великобритании очень переменчивая: дождь и солнце могут сменять друг друга в считанные минуты. Но, по крайней мере, это добавляет элемент неожиданности.

Несмотря на постоянные перемены в обществе, британцы сохраняют множество особых традиций. В летнее время на поле у деревни можно увидеть игру в крикет в самом разгаре. Это очень медленная и статичная игра, которая может показаться скучной наблюдателю, но на самом деле она полна разнообразными хитростями и особенностями. В деревенских пабах жители часто играют в дартс, реже — в шашки или шахматы.

Великобритания — очень густонаселенная страна. На квадратную милю площади приходится 940 жителей, что превосходит показатели всех стран Европы, кроме Голландии. Но это также и земля невероятной красоты, которую британцы охраняют и поддерживают. Везде можно увидеть аккуратные живые изгороди, опрятные цветочные клумбы и газоны, гладкие, как бильярдные столы. Англичане любят сады, но и не пренебрегают дикой природой. Они любят бродить по полям или шлепать в резиновых сапогах по ручьям и болотам, или наблюдать за птицами. Некоторые до сих пор охотятся на лис, другие отчаянно протестуют против этого жестокого вида спорта.  

Великобритания — страна, где процветает искусство. Верно, что художник, писатель или философ не ценятся английской публикой так, как они ценятся, к примеру, во Франции. Тем не менее сегодняшний Лондон стал домом для наиболее важных, новых и прогрессивных художников, дизайнеров и писателей мира. Объемы продаж книг и билетов на театральные представления и концерты невероятно велики. Великобритания выпускает до 50 тысяч новых книг в год и еще около четверти этого числа составляют новые тиражи классических изданий. Страсть к классической музыке развилась во время Второй Мировой Войны и продолжает расти по сей день, так что даже самый маленький городок имеет свое собственное музыкальное общество, исполняющее Баха или Генделя. Лондонский театр считается одним из лучших в Европе. В провинции сотни маленьких театров привлекают большое количество зрителей.